一塊鋰離子電池在第一天只用了一半的電量，然后充滿電；第二天又用一半就充，總共兩次充電下來，這只能算作一個充電周期，而不是兩個。因此通常可能要經過好幾次充電才完成一個周期。每完成一個充電周期，電量就會減少一點。

換句話來說，鋰離子電池充電周期是鋰離子電池電量的一種表達式，它意味著電池電量由滿到空再由空到滿的過程。從現有電池設計中的電壓角度來說，單支鋰離子電池從空載4.2V(容量為標稱容量)一直使用到2.75V(此時容量為零)再經過一個相反的過程就完成了一個充電周期。

實際上鋰離子電池的壽命是根據充電周期來決定的，在日常生活中通常可能要經過好幾次充電才完成一個周期，每完成一個充電周期電池容量就會減少一點，但這個電量減少幅度非常小，高品質的電池充過多次周期后，仍然會保留原始容量的80%，很多鋰電供電產品在經過兩三年后仍然照常使用。