如今，迅速發(fā)展的電動汽車市場正在推動鋰電池市場發(fā)展，因為它面臨前所未有的需求增長。

隨著市場參與者爭奪更多的礦產(chǎn)資源和市場，生產(chǎn)鋰電池必需的鋰上頭價格從每噸5000美元增加到每噸15000美元，提高了兩倍。鋰材料提取初創(chuàng)廠商LilacSolutions公司首席執(zhí)行官DavidSnydacker表示，目前鋰材料的成本約占鋰電池生產(chǎn)成本的10%。

全球電池制造能力將在2021年翻一番，達到每年278千兆瓦時以上。咨詢機構(gòu)AvicenneEnergy公司表示，全球?qū)︿嚨男枨箢A(yù)計將在2025年翻兩番。電動汽車的市場需求已經(jīng)超過消費電子產(chǎn)品，成為鋰離子電池的最大用戶。

很明顯，電池行業(yè)需要更多的鋰材料，而其材料來自鋰輝石或鹽水池。雖然目前有大量的鋰材料儲備，但建設(shè)一個新的礦山需要6至10年的時間，而鋰離子電池廠可以在兩年內(nèi)開通運營。

“從歷史上看，鋰材料市場一直是小規(guī)模特種化學(xué)品的市場，并未引起太多關(guān)注或創(chuàng)新。”Snydacker說。“但隨著供應(yīng)商努力跟上電動汽車的快速增長步伐，鋰電池行業(yè)正在迅速發(fā)生變化。”

加利福尼亞州奧克蘭市的LilacSolutions公司希望將電動汽車電池中使用的鋰材料成本降低一半，希望以低于每噸3000美元的成本供應(yīng)電池級氫氧化鋰。

該公司首席執(zhí)行官Snydacker表示，電動汽車市場推動鋰電池行業(yè)的規(guī)模化發(fā)展，大部分生產(chǎn)制造鋰電池利潤已經(jīng)被擠出，人們開始面臨日益增長的材料成本。根據(jù)調(diào)查，原材料成本占鋰電池成本的50%至70%。

“鋰離子電成本可能降至每千瓦時80美元，但除此之外，人們還在關(guān)注鋰和其他原材料。”Snydacker說。

鋰礦行業(yè)現(xiàn)在是一個動蕩的行業(yè)

沙漠中的鹽水池和鋰輝石沉積物都是鋰材料的來源。而最高品質(zhì)的鋰鹽水池位于智利的阿塔卡馬沙漠，這里的太陽能發(fā)電產(chǎn)業(yè)也擁有世界上最好的太陽能資源。如今，大多數(shù)鋰輝石來自澳大利亞，其次來自中國。

20世紀(jì)90年代，美國硬巖鋰工業(yè)失去市場主導(dǎo)地位。但更高的價格正在推動北卡羅萊納、猶他、加利福尼亞和阿肯色的采礦業(yè)復(fù)蘇。根據(jù)mining.com調(diào)查的數(shù)據(jù)，美國僅在內(nèi)華達州的一個礦山就開采了2017年全球鋰電池所用材料的2%。

在該行業(yè)的產(chǎn)能預(yù)測中。摩根士丹利預(yù)計到2021年鋰材料的供應(yīng)將會過剩，價格將下降45%。相關(guān)礦產(chǎn)公司卻不同意摩根士丹利的說法，其理由是處理瓶頸和鋰礦開采的復(fù)雜性。

Roskill公司預(yù)計電池級鋰材料市場將繼續(xù)緊張。CanaccordGenuity公司預(yù)計會有新的供應(yīng)進入市場，同時警告關(guān)注鋰材料供應(yīng)的預(yù)測與現(xiàn)實之間的差距。WoodMackenzie認為鹽水池成為鋰材料的主要來源。

Snydacker表示，從鹽水資源中常規(guī)提取鋰是基于蒸發(fā)池，這些池子的建造成本高，啟動緩慢且難以管理。他補充說，99.9%的鹽水由水和其他低級鹽(主要是鈉)組成。其加工處理需要大量的水和化學(xué)品才能提取。

“在只剩下氯化鋰溶液之前，必須先除去所有其他雜質(zhì)。”他說。FMC公司和其他公司已經(jīng)開發(fā)出基于質(zhì)子膜和氧化鋁吸收劑的鋰提取技術(shù)。總部位于加拿大的MGXMinerals公司一直在測試從廢水中篩選鋰的專用膜。

GTM公司的EmmaFoehringerMerchant指出，從鹽水池中提取鋰時，每噸將采用多達50萬加侖的水，而其通常是在干旱的沙漠中。她指出，“鋰基電池還需要鈷、鎳和石墨等原材料，這進一步使供應(yīng)鏈復(fù)雜化。”

LilacSolutions擁有90%的鋰回收率

LilacSolutions公司聲稱開發(fā)了一種基于離子交換的鋰提取工藝，可以在不到6小時的處理時間內(nèi)實現(xiàn)90%的鋰回收率。而蒸發(fā)池需要兩年的處理時間，只能達到約50%的鋰回收率。

LilacSolutions公司的目標(biāo)是成為一家與鹽水池開發(fā)商開展合作的礦業(yè)技術(shù)公司，主要建造、設(shè)計和運營用于鋰提取的離子交換裝置。Snydacker表示，“美國、阿根廷和智利有數(shù)十家鋰資源開發(fā)商知道在哪里可以找到鹵水，但他們?nèi)鄙俚氖翘崛∫骸！?/p>