據《日本經濟新聞》11月29日報道，夏普和日本宇宙特種研究開發機構(JAXA)聯合開發了可供人造衛星和宇宙飛船使用的輕薄光伏電池。重量僅為傳統光伏電池的1/7左右，同時發電效率也更高。使用這種電池有助于實現衛星輕量化，使用小型廉價火箭就能進行發射。最早將于12月在太空驗證其發電能力和耐久性，并積極推動日本國內外的衛星制造企業使用該電池。

可彎曲超薄光伏電池

光伏電池約占衛星重量的10%。新開發出的電池厚度僅為0.3毫米，采用將薄膜電池夾在樹脂膠片中固定的形式。據稱該電池發電效率約為32%，達到全球衛星用光伏電池的最高水平。由于該電池非常輕薄且可以彎曲，能夠貼在衛星機體的曲面等此前難以安裝電池的位置。通過擴大電池面積、增大發電量，可以增加衛星上搭載的觀測器，從而實現提高衛星性能。

JAXA將在為宇宙空間站輸送物資的無人飛船上設置這種新型電池，預計將于12月進行發射。除了要檢測新型電池能否經受火箭發射時的強烈震動外，還會將其暴露在太空中3個月左右，驗證電池能否按照預期進行發電。

據美國衛星產業協會數據，2015年衛星相關產業的市場規模達到2080億美元，較2010年增加了20%。今后，伴隨小型衛星發射數量的增加，用于太空的光伏電池的需求量也將會擴大。