訊據(jù)外媒報道，美國能源部（DOE）布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室（BrookhavenNationalLaboratory）的一組研究人員確定了有關(guān)鋰金屬陽極電池內(nèi)部反應(yīng)機(jī)制的新細(xì)節(jié)，該項(xiàng)研究結(jié)果是朝著研發(fā)出尺寸更小、重量更輕、更便宜的電動汽車電池邁出的重要一步。

布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室電池研究人員（：布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室）

重造鋰金屬陽極

智能手機(jī)、電動汽車等各種電子設(shè)備中都能找到傳統(tǒng)鋰離子電池，雖然鋰離子電池使很多技術(shù)得到了廣泛應(yīng)用，但其在為電動汽車長距離行駛提供動力方面仍面臨著挑戰(zhàn)。

為了打造更適合電動汽車的電池，美國DOE太平洋西北國家實(shí)驗(yàn)室（PNNL）牽頭的多個美國國家實(shí)驗(yàn)室以及獲DOE資助的大學(xué)研究人員一起成立了一個名為Battery500的聯(lián)盟，目標(biāo)是打造能量密度為500Wh/kg的電池電芯，即能量密度是當(dāng)今最先進(jìn)電池的兩倍。為此，該聯(lián)盟正重點(diǎn)關(guān)注由鋰金屬陽極制成的電池。

與大多采用石墨為陽極的鋰離子電池相比，鋰金屬電池采用鋰金屬為陽極。研究人員表示：“鋰金屬陽極是滿足Battery500能量密度目標(biāo)的關(guān)鍵因素之一，優(yōu)點(diǎn)在于其能量密度是現(xiàn)有電池的兩倍。其一，此種陽極的比容量很高；其二，可實(shí)現(xiàn)電壓更高的電池，二者結(jié)合就可以實(shí)現(xiàn)更高的能量密度。”

科學(xué)家們很早就認(rèn)識到了鋰金屬陽極的優(yōu)點(diǎn)；事實(shí)上，鋰金屬陽極是首個與電池陰極耦合的陽極。但是由于此種陽極缺乏“可逆性”，即通過可逆電化學(xué)反應(yīng)充電的能力，電池研究人員最終用石墨陽極取代了鋰金屬陽極，打造了鋰離子電池。

現(xiàn)在，經(jīng)過幾十年的進(jìn)步，研究人員有信心實(shí)現(xiàn)可逆的鋰金屬陽極，以超越鋰離子電池的極限。關(guān)鍵在于界面，即電化學(xué)反應(yīng)過程中電池電極上形成的固體材料層。

研究人員表示：“如果我們能夠完全了解該種界面，就能夠?yàn)椴牧显O(shè)計(jì)和打造可逆的鋰金屬陽極提供重要指導(dǎo)。但是，了解該種界面是一項(xiàng)相當(dāng)大的挑戰(zhàn)，因?yàn)槠涫且环N非常薄的材料層，只有幾納米厚，而且對空氣和濕度也很敏感，因此處理此種樣品非常棘手。”

在NSLS-II將此種界面實(shí)現(xiàn)可視化

為了應(yīng)對上述挑戰(zhàn)，“看到”該界面的化學(xué)構(gòu)成和結(jié)構(gòu)，研究人員采用了布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室DOE科學(xué)辦公室的用戶設(shè)備——國家同步加速器光源II（NSLS-II），以產(chǎn)生超亮的X射線從原子尺度來研究該界面的材料特性。

除了利用NSLS-II的先進(jìn)能力之外，該研究小組還需要利用一個能夠探測該界面所有成分的波束線（實(shí)驗(yàn)站），用高能（短波長）X射線探測晶體相以及非晶相。該波束線即是X射線粉末衍射（XPD）的波束線。

研究人員表示：“化學(xué)團(tuán)隊(duì)采用了XPD的多模態(tài)方法，利用了波束線提供的兩種不同技術(shù)，X射線衍射（XRD）和對分布函數(shù)（PDF）分析。XRD能夠研究晶體相，而PDF能夠研究非晶相。”

XRD和PDF分析揭示了令人欣喜的結(jié)果：界面內(nèi)存在鋰氫化物（LiH）。幾十年來，科學(xué)家們一直在爭論是否界面內(nèi)存在LiH，從而給形成界面的基本反應(yīng)機(jī)制造成了不確定性。

研究人員表示：“LiH和氟化鋰（LiF）有著非常相似的晶體結(jié)構(gòu)，我們提出發(fā)現(xiàn)LiH的說法受到了一些人的質(zhì)疑，他們認(rèn)為我們錯把LiF認(rèn)作了LiH。”

考慮到該項(xiàng)研究涉及的爭議，以及區(qū)分LiH與LiF所面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)，該研究小組決定為LiH的存在提供多條證據(jù)，包括進(jìn)行空氣暴露實(shí)驗(yàn)。

研究人員表示：“LiF在空氣中是穩(wěn)定的，LiH則不然。如果我們將該界面暴露在潮濕的空氣中，如果該化合物的含量隨著時間的推移而減少，就可以證實(shí)我們確實(shí)看到的是LiH，而不是LiF，而事實(shí)確實(shí)如此。由于很難區(qū)分LiH和LiF，而且之前從未進(jìn)行過空氣暴露實(shí)驗(yàn)，在很多文獻(xiàn)報道中，是很有可能錯把LiH認(rèn)作LiF，或者由于LiH在潮濕環(huán)境中的分解反應(yīng)而未被觀察到。”

研究人員繼續(xù)說道：“在PNNL完成的樣品制備工作對于該項(xiàng)研究至關(guān)重要，我們也懷疑很多人無法識別LiH是因?yàn)樗麄兊臉悠吩谶M(jìn)行實(shí)驗(yàn)之前就被暴露在潮濕的環(huán)境中。如果不收集樣品，密封樣品，正確運(yùn)輸樣品，可能就會錯過LiH。”

除了確認(rèn)LiH的存在，該團(tuán)隊(duì)還解決了另一個圍繞LiF的長期謎題。LiF一直被認(rèn)為是界面的有利成分，但是一直沒有人完全了解原因何在。該團(tuán)隊(duì)確定了界面內(nèi)LiF以及大部分LiF本身存在的結(jié)構(gòu)差異，發(fā)現(xiàn)前者可以促進(jìn)鋰離子在陽極和陰極之間傳輸。

目前，布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室、其他國家實(shí)驗(yàn)室以及各大學(xué)的電池研究科學(xué)家們還在繼續(xù)合作。研究人員表示，該項(xiàng)研究成果將能夠?yàn)殇嚱饘訇枠O提供急需的實(shí)用指導(dǎo)，推動此種有發(fā)展前景材料的研究向前發(fā)展。