背景

石墨烯，具有由碳原子構成的蜂窩狀結構，只有單層碳原子的厚度，是世界上已知的最薄、最輕、最強的材料，被譽為“新材料之王“，對于整個產業(yè)的影響可能是顛覆性的。

2004年，英國曼徹斯特大學的教授安德烈·海姆和康斯坦丁·諾沃肖洛夫從石墨薄片中剝離出了石墨烯。從那時起，除了機械特性外，石墨烯超乎尋常的電子特性也一直廣受物理學界關注。

石墨烯是超級導體，導電性能勝過銅。獨特的碳原子排列，使得石墨烯中的電子能輕松地高速移動，且不容易產生散射，可以節(jié)省之前在其他導電體中會損失掉的能量?？墒?，阻止石墨烯中的電子傳輸，而不改變或犧牲石墨烯固有的優(yōu)秀品質，目前為止仍無法取得成功。

創(chuàng)新

近日，美國哥倫比亞大學領導的國際科研團隊開發(fā)出一項通過壓縮的方法巧妙地控制石墨烯導電性能的技術，使得石墨烯離作為半導體應用于現(xiàn)代電子器件的目標更近了一步。

這項研究，由美國國家科學基金會和戴維露西帕克基金會贊助，發(fā)表于5月17日出版的《自然（Nature）》雜志。

技術

這項研究的首席研究員、哥倫比亞大學物理系助理教授CoryDean表示：“石墨烯研究中的宏大目標之一，就是找出一條保持住石墨烯所有優(yōu)點并且創(chuàng)造出帶隙（電氣開關）的途徑?！彼忉尩?，之前修改石墨烯創(chuàng)造這種帶隙的努力會使得石墨烯固有的優(yōu)點發(fā)生退化，致使它的價值大大降低。

然而，一種超級結構卻頗具前景。當石墨烯如同三明治一般夾在兩層原子級薄度的電氣絕緣體氮化硼（BN）之間的時候，兩種材料旋轉對齊，BN已經被證明能夠改變石墨烯的電子結構，創(chuàng)造出帶隙，讓材料像半導體一樣工作。也就是說，它既可以作為導體也可以作為絕緣體。然而，單靠這種分層單獨創(chuàng)造出的帶隙不夠大，以至無法滿足電氣晶體管設備在室溫下運行的要求。

為了改善帶隙，Yankowitz、Dean以及他們在美國國家高磁場實驗室、韓國首爾大學、新加坡國立大學的同事們，壓縮了氮化硼-石墨烯分層結構，發(fā)現(xiàn)通過施加壓力可以大大增加帶隙的尺寸，更有效地阻止通過石墨烯的電流。

論文第一作者、哥倫比亞大學物理系博士后研究科學家MatthewYankowitz表示：“隨著我們施加壓力，帶隙不斷增加。但是對于應用于室溫條件下的晶體管設備來說，它仍然不是足夠大的帶隙（一個足夠強大的開關），但是我們首次從根本上更好地理解了這種帶隙為什么存在，它是如何被調整的以及我們未來將如何處理它。在我們的當代電子器件中，晶體管無處不在，如果我們能找到一條將石墨烯作為晶體管使用的途徑，那么它將具有非常廣泛的應用。”

Yankowitz補充道，多年來，科學家們一直在對傳統(tǒng)三維材料的展開高壓實驗，但是目前還沒有人能夠找到一條對二維材料這么做的途徑。現(xiàn)在，研究人員將能夠測試如何施加不同程度的壓力，改變一系列層疊二維材料組合的特性。

Yankowitz說：“任何來自二維材料組合的新興特性，都會隨著材料壓縮而變得更加強大?，F(xiàn)在，我們可以采用這些結構中的任何一種來擠壓它們，并且產生效果的力度是可以調整的。我們已經在用于操控二維材料的工具箱中增加了一種新型實驗工具，這個工具將為設計出具有獨特性質的設備打開無限的可能性。”

價值

Yankowitz表示：“石墨烯是我們所知的地球上最佳的導電體。但是問題就是它的導電性太好了，而我們不知道如何去有效地阻止它導電。我們的研究首次建立起一種在石墨烯中實現(xiàn)技術相關的帶隙又不破壞其品質的途徑。此外，如果我們采用的這項技術應用于其他有趣的二維材料組合，它將帶來新興的現(xiàn)象，例如磁性、超導性等等。”