經過多年的期待，鈉離子電池開始兌現其儲能承諾。但到目前為止，它們的商業化僅限于大規模使用，例如在電網上存儲能量。鈉離子電池沒有電動汽車和筆記本電腦所需的魅力。鋰離子電池的能量密度約為285Wh/kg，是鈉離子電池的兩倍，因此更適合那些便攜式應用。

研究人員現在報告了一種新型石墨烯電極，可以將鈉電池的存儲容量提高到與鋰電池相媲美的水平。該材料可以填充幾乎與傳統石墨電極填充鋰一樣多的鈉離子。它開辟了一條使低成本、緊湊型鈉電池實用化的道路。

鈉含量豐富且價格低廉，化學性質與鋰相似，是下一代電池中鋰的有前途的替代品。鈉電池的穩定性和安全性使它們在電子產品和汽車中特別有前途，因為過熱的鋰離子電池有時被證明是危險的。

“但是，目前與鈉離子電池的主要問題是，我們沒有合適的陽極材料，說：”金華陽光，在工業和材料科學在查爾姆斯理工大學新聞系的研究員。

為了讓電池快速充電并儲存大量能量，離子需要輕松地滑進和滑出陽極材料。鈉離子電池使用由鈉金屬氧化物制成的陰極，而它們的陽極通常是碳基陽極，就像它們的鋰電池一樣；盡管總部位于加利福尼亞州圣克拉拉的NatronEnergy正在使用用于染料和油漆的普魯士藍顏料制造其陽極和陰極。

一些鈉電池開發商正在使用活性炭作為陽極，其孔隙中含有鈉離子。“但你需要使用高檔活性炭，這種活性炭非常昂貴且不易生產，”孫說。

石墨是鋰離子電池的負極材料，是一種成本較低的選擇。然而，鈉離子不能在構成石墨的石墨烯片堆疊之間有效移動。Sun說，研究人員過去認為這是因為鈉離子比鋰離子大，但事實證明，更大的鉀離子可以在石墨中輕松進出。“現在我們認為是石墨烯層的表面化學和無法容納鈉離子的電子結構。”

他和他的同事想出了一種新的類石墨材料來克服這些問題。為此，他們在銅箔上生長了單片石墨烯，并將單層苯分子附著在其上表面。他們長出許多這樣的石墨烯片并將它們堆疊起來，制成一層由苯分子隔開的石墨烯蛋糕。

苯層增加層間間距，使鈉離子易于進出。它們還在石墨烯表面產生缺陷，作為吸附離子的活性反應位點。此外，苯具有與鈉離子強烈結合的化學基團。

這種看似簡單的策略極大地提高了材料的鈉離子儲存能力。研究人員的計算表明，其容量與石墨對鋰的容量相匹配。石墨的鈉離子容量通常約為每克35毫安時，但這種新材料可以保持超過330mAh/g，與石墨的儲鋰容量大致相同。